— Во дворец? — предложил я. Принцесса кивнула.

— Благодарю.

— Итак, как и зачем ты здесь оказалась? — обратился я к эльфийке, когда мы устроились за чайным столиком в моём дворце.

— Всё просто — отозвалась девушка. Хотя и не факт, учитывая любвеобильность Бахамута… — Если уж я всё равно буду редким экспонатом музея, то уж лучше в коллекции Отца Драконов, чем в провинциальном мирке…

Я поднял бровь.

— После прошедших тысячелетий и принесённых ими изменений я всё равно не смогу спокойно вернуться домой — пояснила эльфийка. — Да и дома-то давно нет… Если и был когда-то. Так что я посетила родовой мавзолей и попросила Ильгориэля вернуть меня сюда.

Ещё раз н-да… Впрочем, нечеловеческая логика плюс женская логика могут давать и не такие результаты.

— А не хочешь найти хорошего парня и выйти замуж? — на всякий случай поинтересовался я. — Уверен, Ильгориэль с этим помог бы с радостью.

— Скучно — одним словом ответила эльфийка. — Мелкие лесные княжества, мелкие проблемы, сонная жизнь… Мой народ деградирует.

— А среди людей? — поинтересовался я уже просто из любопытства.

— Вы с Келеа перебили лучших, но в любом случае… Варвары. А немногие достойные или счастливы в браке, или женаты на своей работе. Предпочту остаться у тебя.

— Ну, как пожелаешь — пожал я плечами. — Но пока что помещать тебя обратно в саркофаг не стану. Может, ещё передумаешь…

В принципе, она — редкий экземпляр… Не то, чтобы я был коллекционером, как старый Бахамут, но всё же.

Блин… Я же не должен показывать, что коллекция меня интересует не особо! Это запросто может насторожить любого, кто знает привычки Бахамута… Выходит, удачно получилось с возвращением принцессы. Могут подумать, что я потому её и отдал, что был уверен в возвращении. Отлично… Но запирать её всё же не буду, раз уж сказал. Успеется, если она всё же передумает.

— Почему? — с долей подозрения в голосе спросила эльфийка. Вот-вот, даже она сама что-то подозревает…

— Мне так хочется.

Кажется, этот неоспоримый аргумент подействовал.

В общем, принцессу я оставил во дворце. Хотя точно могу сказать: эльфийки — не моё. Изящные, этого не отнять, но мелкие, грудь у всех маленькая, да и выдыхаются быстро… У эльфов вообще с выносливостью беда. По информации тренажёра, это было главным фактором даже в формировании боевых стилей эльфов. Поскольку затяжные битвы играют против них, эльфийские боевые стили основаны на принципах точности и экономии движений, в идеале — один удар, один труп. Понятное дело, остроухие предпочитают оружие лёгкое — кинжалы, рапиры — или стрелковое. К слову, луки — в основном дань традиции. Большинство эльфов, по крайней мере из тех, что не так сильно связаны традициями, предпочитают арбалеты — там не нужна сила для натягивания тетивы; а в достаточно развитых мирах — пистолеты. Между прочим, эльф с парой револьверов — это серьёзно, не то что какой-нибудь ковбой… Один такой в тренажёре меня в решето превратил. Деревянными пулями. Причём некоторые в теле прорастали, брр… Короче, не люблю я эльфов. И к эльфийкам тоже восторгов не испытываю.

Я как раз боролся с очередным ушастым киллером — в тренажёре, разумеется — когда получил сообщение, что ко мне в дверь кто-то звонит. Интересно, это ещё кто?… Пойду гляну.

Перед дверью стоял неплохо одетый мужчина лет сорока, может, тридцати пяти. Неплохо — это в смысле довольно дорого, хотя я не очень-то разбираюсь… А вот внешность, можно сказать, никакая. Самый обыкновенный мужчина своего возраста, только что без животика, насколько можно судить в зимней одежде. Не знаю его…

— Вам чего? — поинтересовался я.

— Красный Бентли на улице ваш? Я бы хотел его купить.

Хмм… В принципе, можно и продать. Эта машина мне, на самом деле, не больно-то нужна… Всё равно почти не пользуюсь.

— Заходите — произнёс я, открывая дверь.

Мужчина вошёл; я не мог не заметить его взгляд, которым он окинул помещение. Разумеется, обстановка никак не соответствует стоимости машины…

— Наследство досталось — пояснил я. — Она мне, в общем, не нужна, так что могу продать.

— Наследство? — хмыкнул мужчина. — Вам посочувствовать или позавидовать?

— Пожалуй, и то, и то — усмехнулся я. Да уж… — Как вас зовут-то, к слову?

— Петушков Алексей Михайлович.

— Цаплин Андрей Николаевич. — представился я. — Приятно познакомиться.

Он кивнул.

— Ну, собственно, я сейчас к вам зашёл только для того, чтобы узнать, не захотите ли вы продать машину. Разумеется, я не ношу с собой таких денег, да и оформление документов… Так что если вы не против, я зайду завтра.

— Как угодно — пожал я плечами. Мужчина кивнул и начал оборачиваться к выходу, но остановился.

— Кстати… Я в вашем городе проездом, но уже успел несколько раз услышать про какого-то дракона. Вы не можете объяснить, о чём, собственно, речь?

— Вы не смотрели новости? — хмыкнул я. — Какие-то люди якобы засняли за городом настоящего дракона. Глупость, конечно, но после истории в Египте народ заинтересовался…

— Тебе вызов — сообщило зеркало. — Скинули картинку ФСБшника.

— Покажи.

Я достал зеркало и взглянул на картинку. Понятно… Ну, я ничуть не удивлён.

— Постойте — обратился я к открывающему дверь Петушкову. — Я хочу вам кое-что показать.

Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Идите сюда. Дверь только закройте…

Он закрыл дверь — я тут же сформировал перед ней плёнку твёрдого воздуха, закрывая проход — и шагнул в комнату. Я, в свою очередь, открыл дверь ванной и приготовился наслаждаться выражением лица Петушкова. Увы, он меня разочаровал… Несколько секунд бесстрастно рассматривал открывшееся за дверью зрелище, а затем потянулся рукой за пазуху. Остановился.

— Вы не возражаете, если я закурю?

Я пожал плечами.

— Вообще-то это вредно, но если хотите… Нейтрализуй дым — это уже браслету.

ФСБшник достал пачку сигарет, зажигалку. Закурил. Глубоко затянулся. Поднял взгляд от пола и вопросительно посмотрел на меня.

— И что дальше? — поинтересовался он.

— Давайте для начала сменим обстановку — предложил я. — Пройдём.

На мой взгляд, ситуация немногим отличается от случая с Гжельским. С печатью клятвы и возможностью стирать память я и сам могу попробовать завербовать, легко и без проблем… Правда, этот покрепче, но не думаю, что это многое меняет. Хотя я, признаться, и отношусь к госбезопасникам с уважением.

Мы вошли в одну из ближайших комнат (признаться, я вообще осмотрел только крошечную часть дворца… Большой он, даже очень), и я уселся в удобное кресло напротив горящего камина. Смотри-ка, а в огне кто-то танцует… Красиво. Однако не буду отвлекаться.